Châtonnay, dans le canton de Saint-Jean-de-Bournay, était en 1917 un gros village de plus de 1000 habitants. Quelques unes de ses industries bénéficièrent de la présence du tramway de la ligne Vienne-Charavines pour expédier leurs productions : usine de grès et céramiques (tuyaux), activités de tissage, industrie du bois. Cette étape représentait l’entrée dans les « terres froides », région naturelle du bas-Dauphiné qui tient son nom d’un climat plus froid ou de terres moins riches, selon les interprétations.