Ce classique de la science-fiction décrit le destin de Charles Gordon, 32 ans, souffrant de retard mental, bouleversé quand il devient le cobaye d’une expérience scientifique. Il subit une opération au cerveau qui multiplie par 3 son QI, à l’instar du cobaye précédent, Algernon, petite souris de laboratoire. Devenant un surhomme, doté de capacités intellectuelles supérieures, il se heurte à un retard émotionnel, qui n’a pas suivi son évolution cérébrale. Ses relations sociales en sont impactées.
Ayant reçu le prix Nebula l’année de sa publication, en 1966, ce livre démontre le fonctionnement de l’intelligence humaine dans un style épistolaire, au travers des comptes rendus du héros. Ce livre questionne ce qu’est l’intelligence et son fonctionnement.